Плутон — до последнего времени девятая планета Солнечной системы. Она расположена в 40 раз дольше от Солнца, чем Земля. Существование Плутона предсказал американский астроном Персиваль Лоуэлл в 1915 г. Через 15 лет после этого его открыл Клайд Томбо. MAC признал Плутон планетой в мае 1930 г. У Плутона самая вытянутая среди планет Солнечной системы орбита. Он в 6 раз лете Луны. Масса планеты (1,79 х 10" кг) была определена после открытии в 1978 г. ее спутника — Харона. Ради­ус Плутона — 1195 км, что в 5,3 раза меньше радиуса Земли и в 1,45 разд - Луны. Плутон состоит изо льда и скалистых пород. Давление на поверхности в 7 тыс, раз меньше земного, температура — в среднем -223°С.

В 2007 голу очередная, 26-я, генеральная ассамблея Международного астрономического союза (MAC) проходила к Праге, где собрались 2,7 тыс. ученых-астрономов со всего мира. Эта ассамблея, по единодушному мнению как ученых, так и общественности, стала революционной; на ней были приняты постановлен , имеющие принципиальное значение дли мировой астрономии. Согласно утвержденной резолюции MAC, в Солнечной системе теперь планет восемь, а не девять. А не угодил астрономам Плутон... Сыр-бор разгорелся, когда в январе 2005 г. была открыт космический объект UB313 (неофициальное название — Ксена), превышающий размерами Плутон. Перед MAC стала дилемма: либо признать IJB313 планетой, либо лишить этого статуса Плутон. Союз склонился к последнему. Астрономы со всего мира приняли решение впредь называть Плутон "карликовой планетой". "По размерам Плутон меньше Луны и покрыт преимущественно льдом. Таком образам, он не относится ни к планетам земной группы, ни к планетам-гигантам ", — пояснил профессор Марк Буи из обсерватории Лоуэлла в Аризоне (США). Как заявил один из членов MAC, если бы Плутон обнаружили только сейчас, без сомнения, он не классифицировали бы как планету. Имеет ли смысл относить Плутон к большим планетам — этот вопрос появился еще в конце прошлого столетия. Основания были следующими: все внешние планеты являются газовыми гигантами, а Плутон — нет; масса Плутона намного меньше массы любой из планет Солнечной системы; орбита Плутона сильно вытянута и даже пересекает орбиту другой планеты — Нептуна.

Когда-то словом "планета" обозначали просто крупные космические тела. И сейчас большинство членов MAC считают, что определение понятия "планета" должно быть крайне простым. После острых дебатов было решено считать планетой небесное тело, вращающееся вокруг Солнца, обладающее достаточной гравитацией, чтобы иметь форму, близкую к сферической, и занимающее свою орбиту в одиночку. Таким характеристикам соответствуют восемь планет Солнечной системы: Меркурий, Венера. Земля, Марс, Юпитер. Сатурн, Уран. Нептун. Карликовыми планетами будут считаться Плутон, Харон (прежде называвшийся спутником Плутона), астероид Церера, а также объекты так называемого Пояса Койпера — Зена (Ксена, объект UB313) и Седна (объект 90377). "Жизнь будет гораздо проще, если в Солнечной системе будет только восемь планет и множество интереснейших маленьких объектов", — увернет Брайан Марсден, директор Центра малых планет MAC.