Свои произведения знаменитый и скандально известный Дэн Браун величает романами. Его промоутеры утверждают, что это симбиоз технотриллеров и интеллектуальных детективов. Так или иначе, но тем, кто попытается найти в этих произведениях художественные или стилистические достоинства, придется непросто. Однако у автора не отнимешь богатой фантазии, благодаря которой он лихо закручивает сюжеты и оригинально трактует многие известные факты. И главное — читателям это нравится. Причем до такой степени, что по всем показателям выходит — "Код да Винчи" Дэна Брауна стал самой доходной книгой. Она издана тиражом 40 млн экз. и переведена почти на 50 языков. "Код да Винчи" не только принес славу и деньги автору (почти $65 млн), он дал возможность неплохо заработать сотням переводчиков, редакторов, корректоров, художников, оформителей, адвокатам автора по искам против Брауна по обвинению в плагиате. Теперь еще заработают и киношники: на Каннском фестивале стартовал одноименный фильм с бюджетом $100 млн. И хотя в Каннах картину окрестили первым провалом форума, ее создатели рассчитывают на огромные кассовые сборы. Но самым первым понял, как извлечь из романа прибыль, туристический сектор. Имя смекалистого туроператора, который сообразил, как можно разнообразить приевшиеся экскурсионные программы по Парижу, Лондону, осталось неизвестным. Но идея его гениальна. Он придумал экскурсию по следам героев "Кода да Винчи". И теперь, например, большинство американцев (а всего их ежегодно приезжает в Европу около 60 млн чел.) интересует не исторический объект сам по себе, а был ли там герой Дэна Брауна. В результате и без того астрономическая посещаемость Лувра, где начинается действие романа, выросла на 15% — до 7,3 млн в год, т.е. более 20 тыс.чел. в день. Кстати, Лувр заработал и по EUR30 тыс. за каждую из ночных съемок фильма "Код да Винчи".

Напомним читателям фабулу романа. На куратора музея Лувра и главу "Приората Сиона" — одного из старейших тайных братств на земле — Жака Соньера совершено нападение. Спасаясь от преследователя, он бежит в Большую галерею музея и, сорвав со стены полотно Леонардо да Винчи, успевает включить сигнализацию. Металличес­кая решетка преграждает нападавшему путь в галерею. Но он — это монах Сайлас —  требует у Соньера, чтобы тот выдал ему секрет краеугольного камня. Жак Соньер умирает, но оставляет несколько закодированных сообщений. Их пытаются разгадать Роберт Лэнгдон — профессор из Гарварда, специалист по символам, и внучка Соньера —  Софи Неве, агент полиции. Они ищут ответы в разных местах: в парижской церкви Сен-Сюльпис, в лондонском Темпле и даже в Шотландии. Тайна краеугольного камня приводит героев к поискам чаши Грааля. Они узнают, что это не только сосуд, из ко­торого пил Иисус во время Тайной вечери и в который Иосиф Аримафейский собирал капающую с креста кровь распятого Христа, но и память о Марии Магдалине, жене Христа (по Дэну Брауну). Эту тайну и хранят рыцари-тамплиеры. Поиски чаши Граа­ля заканчиваются в шотландском соборе Кодов — святилище масонов...

Итак, поскольку один из главных героев книги, Роберт Лэнгдон, поселился в Париже на Вандомской площади, начнем нашу экскурсию именно отсюда. Площадь эта — прямоугольник со срезанными углами — одна из самых красивых во французской столице. Она задумывалась как парадный ансамбль в честь короля Людовика XTV. Король хотел дать ему название Площади Завоеваний, чтобы увековечить все свои военные победы. Но главным украшением ансамбля служила бронзовая конная статуя самодержца, установленная в 1699 г., так что площади больше подходило название Людовика Великого. Однако, вопреки всему, она была названа по имени дворца герцога Вандомского, на месте которого и была сооружена... В начале Французской революции статуя короля была переплавлена. И уже в 1810 г. по приказу Наполеона I тут была воздвигнута колонна высотой 44 м, подобно римской колонне Траяна, украшенная барельефами с изобра­жением сцен военной кампании 1805 г. Бронзовый ствол колонны был отлит из 1250 австрийских и российских пушек, захваченных войсками Наполеона г в ходе Аустерлицкого сражения. Колонну венчала статуя Наполеона, одетого в римскую тогу. Но во время Парижской коммуны художник Гюстав Курбе, возглавлявший комиссию по делам искусств, настоял на демонтаже Вандомской колонны ("символ грубой силы и ложной славы"). При огромном стечении народа колонну столкнули с пьедестала на гигантскую подстилку из соломы и навоза. Эта акция дорого обошлась Курбе: после падения Коммуны его обязали восстановить колонну за свой счет. Художнику пришлось продать все свои картины и эмигрировать в Швейцарию. При Наполеоне III на колонне была установлена новая статуя Наполеона I. Теперь статуя "маленького капрала" стоит во дворе Дома инвалидов. Интересна и история особняков, окружающих Вандомскую площадь. В доме №12 жил Фредерик Шопен, в №14 в 1814-1815 гг. размещалось посольство России, №17 и №19 принадлежали в XVIII веке семейству банкиров Кроза. Последние собрали богатейшую коллекцию западноевропейской живописи с полотнами Рембранта, Рубенса, Рафаэля, Тициана, Ватто. По совету философа Дени Дидро, российская императрица Екатерина II приобрела эту коллекцию, положив тем самым начало Эрмитажу. Сейчас особ­няками на королевской площади вла­деют финансисты, банкиры и ювелиры. Кстати, это еще одна причина, почему Вандомская площадь считается шикарной: это известное место тусовки ювелиров. Здесь в знаменитых ювелирных бутиках вы наверняка встретите какую-нибудь мировую знаменитость.