Казалось бы, космонавт Алексей Леонов, дважды Герой Советского Союза, не нуждается в особом представлении. Впервые в истории человечества вышел в открытый космос. Командир экипажа "Союз-19", выполнившего стыковку с американским "Аполлоном". И это тоже было впервые — первая в мире стыковка кораблей двух разных стран. Одним словом, Леонов — человек-легенда. И человек, который может рассказать правду. Правду о том, как в действительности проходили полеты. Ведь в наше подсознание прочно въелись сухие формулировки советских новостей — "полет прошел успешно" и "космонавты чувствуют себя хорошо". Они были обычны для тех лет. Но так ли все было гладко? Разумеется, любые проблемы, возникавшие во время космических полетов, тщательно скрывались. Вот реальная история о первом выходе человека в открытый космос (18 марта 1965 г.), рассказанная Алексеем Леоновым, этот самый выход осуществившим:

— При выведении на орбиту произошла ошибка. Корабль оказался на высоте 495км вместо запланированных 350 км. Пятью километрами выше — смертельные дозы радиации. Температура скафандра со стороны света— +150°С, со стороны тени— -140°С. Из-за длительного нахождения в глубоком вакууме скафандр деформировался. Руки у меня выскочили из перчаток, а ноги — из сапог, я просто завис внутри. Пришлось снизить давление в скафандре вдвое, после чего обрел подвижность. Потом мне никак не удавалось вплыть в шлюз ногами вперед — по инструкции. Советоваться с Землей было некогда, и я пошел головой вперед. С большим трудом пропихнул себя в шлюз. Спасла физическая подготовка: каждой рукой тогда выжимал 90 кг. Вот так я вернулся на корабль. После того как мы с Пашей Беляевым закрыли люк, начало повышаться парциальное давление в корабле. Оказывается, люк закрыли неплотно — осталась щель толщиной буквально в микрон. Происходило отравление воздуха из кабины, мы не успевали перерабатывать кислород. Вскоре давление перешло опасную черту — малейшая искра в системе электропитания привела бы к взрыву... Мы убрали влажность, снизили температуру и около семи часов ждали, что произойдет. Ждали и уснули. Во сне я своим вентиляционным шлангом случайно включил тумблер поддавливания, в корабле начало расти давление. Под воздействием высокого давления крышка люка плотно села на место и состав атмосферы в кабине постепенно нормализовался. Но это еще не все. При посадке отказала система автоматического управления спуском. Корабль начало крутить. Земля разрешила выполнять ручной спуск (это была первая ручная посадка в истории нашей космонавтики). Приземлились мы в глухой тайге, в Пермской области. Через сутки к нам пришли спасатели, а на третьи сутки на лыжах мы прошли по тайге 9 км до вертолета и были вывезены на аэродром Перми...

Да, многого мы не знаем об этом человеке. Оказывается, он сразу после школы поступал в Рижскую академию художеств — хотел быть художником. Но общежитие предоставлялось только с третьего курса. Рассчитывать было не на кого. Тогда-то Алексей Леонов и пошел в летное училище. Но живопись не оставил. Одна из его картин — "Ракета "Союз" — ушла с аукциона Sotheby's за $19 тыс. Правда, денег этих сам Леонов не увидел (дело было еще в советское время), как не увидел и награды Каннского кинофестиваля. Фильм, снятый им в открытом космосе в 1965 г., получил "Золотую пальмовую ветвь".

Леонов рисует, пишет книги, строит и... работает в банке. Будучи дважды Героем Советского Союза, генерал-майором и обладателем еще многих почетных званий, Леонов остался человеком простым и искренним — космический романтик, харизматичная, как теперь говорят, личность.